GLS 3300 inledde ett nytt kapitel i Lynx historia. Det var den första fabriksbyggda sportsnöskotern för en Finsk tillverkare och den förändrade bilden av Lynx, som tidigare bara varit känd som en tillverkare av nyttosnöskotrar. Med GLS gjorde Lynx sin första inbrytning på den växande marknaden för fritidssnöskotrar.
Det tidiga 1980-talet innebar en enorm förändring för Lynx, som hittills mest hade varit känt som en tillverkare av snöskotrar för bruksändamål. Ett garageprojekt som startades av ivriga pionjärer ledde till omedelbar framgång på tävlingsbanorna. Det var också inledningen till den fortsatta framgången för Lynx sportsnöskotrar.
Den första Lynx sportsnöskotern byggdes i Rovaniemis snöskoterfabrik som ett inofficiellt garageprojekt utanför arbetstid 1982. Juhani Tapio, som vid den tiden arbetade som fabrikens produktionschef, lockade prototypmekanikern Esa Kolppanen att hjälpa honom med uppgiften. Deras mål var att bygga en tävlingsskoter till Pauli Piippola, som redan hade nått framgångar på motocrossbanor.
Det fanns många tvivlare, men redan i sin första tävling på Kemijärvi-banan vintern -83 bevisade Piippola att helgtimmarna i garaget inte varit bortkastad tid. "Plåtnos" (smeknamnet på Lynx första sportsnöskoter) spurtade in på pole position, trots att han välte redan i första kurvan och blev sist kvar. I skogsbrynet hade ett gäng Lynx-förare samlats för att titta på tävlingen. När den rutiga flaggan hade svingats samlade de tillräckligt med mod för att köra ut på banan och fira den nya vinnaren.
- I det ögonblicket skrevs Lynx historia, minns Esa Kolppanen, som fortfarande arbetar som chef för FoU på Lynx fabrik i Rovaniemi.
Framgångarna fortsatte samma år i Sverige, där folket fick bevittna framväxten av den nya mästaren.
- Folk kom fram och pratade med mig och Jussi (Tapio) och frågade var dragkroken satt på skotern, skrattar Kolppanen och hänvisar till att Lynx på den tiden bara var känd som en nyttosnöskoter.
- Snart skrattade de från andra sidan munnen, när Paukka körde till seger.
Lynx tävlingsframgångar gick inte obemärkt förbi i Sverige. Lynx dåvarande distributör var företaget Alcab, vars ägare och chef Aimo Larvia beställde fyra exemplar av Plåtnos från Rovaniemi till de fyra unga tävlingsförarna i sitt team. En tävlingsskoter tillverkades också för Norge och två för Finland. Redan följande vinter vann Lynx alla de viktigaste mästerskapen i alla nordiska länder.
Plåtnosens tävlingsframgångar ökade trycket på Lynx att kommersialisera sin första sportsnöskoter. Efterfrågan var stor, särskilt i Sverige, där Larvia ville ha en fritidssnöskoter som var jämförbar med Lynx tävlingssnöskoter för att tillfredsställa de fritidsförare som hade ett behov av en snabb Lynx.
Mästare på banan. Pauli Piippola kör "Tinplate nose", Lynx första tävlingssnöskoter. Skotern kom i händerna på Juhani Tapio, Esa Kolppanen och Pauli Piippola som ett informellt garageprojekt 1982. Lynx framgångssaga började med Tinplate Noses första tävling i Kemijärvi vintern 1983.
Snöskoteråkning för rekreation på uppgång
Trots att tävlingskörning med snöskoter har funnits i flera år var snöskotern i början av 80-talet för de flesta användare ett verktyg för att ta hand om sysslor på vintern och förflytta sig från en plats till en annan. De körde en skoter till sin fiskeplats eller transporterade byggmaterial till vildmarksstugor. Bredbandare var populära dragmaskiner på bondgårdar och inom skogsbruket. Det började dock förekomma antydningar till rekreationsanvändning, när snöskoterklubbar bildades och de första snöskoterlederna öppnades.
- Snöskoteråkning började bli allt mer populärt. Men snöskoterkörning på leder var fortfarande något som inte diskuterades särskilt mycket, eftersom det knappt fanns några officiella leder. Skoteråkarna brukade följa naturliga stigar och etablerade spår genom att åka i linje, en efter en, för att t.ex. åka till vindskydd för att njuta av lägereldar, minns Kari Ylipekkala.
Vid den tiden arbetade Ylipekkala som designer på snöskoterprojektet GL 250 utility, som startades ungefär samtidigt som sportskoterprojektet. Han hade slutligen en karriär som sträckte sig över 40 år med Lynx snöskotrar och gick nyligen i pension som Lynx produktchef.
Nordtrac, Lynx snöskotertillverkare vid den tiden, var i början av 1980-talet en del av Valmets traktorkoncern, vars strategi var att endast tillverka nyttosnöskotrar. Idén att bygga en sportskoter passade mycket dåligt in i den strategin, vilket fick det att slå gnistor på fabriken. Lynx framgångar i tävlingar och det växande trycket, särskilt från Sverige, på att tillverka en fritidsskoter fick dock GLS-projektet att ta fart.
Markku Koivurova, som arbetade med produktutveckling, fick i uppgift att göra sportskotern till en produkt. Enligt Juhani Tapio stod det klart redan från början att GLS måste göras mer attraktiv än Tinplate nose racern.
- Ett beslut fattades om att använda den befintliga tekniken från Tinplate nose, men skotern måste se cool ut. Ingen skulle köpa en så ful maskin!
En styrning 180°
Att få GLS, som började som ett garageprojekt, till massproduktion var ingen dans på rosor, eftersom det bara fanns två ritningar till Tinplate nose-snöskotern - en driven remskiveaxel och en drivaxel. De tekniska lösningarna var inte alltid lätta att reproducera. En sådan historia handlar om skoterns styrning.
- Tinplate nose hade ett unikt ledat styrsystem, som löpte längs bukplattan, förmedlat av en skjuvled, så att styrstagen var framför de främre styrarmarna. Styrningen var mycket lätt. Tack vare den ledade styrningen svängde skidorna bara något i styrningens inledande rörelse, men svängde mycket när man vred på styret. Den första prototypen av GLS hade dock en något mer komplex styrning, minns Juhani Tapio.
En fredagskväll körde produktutvecklingschefen Erik Ahmasalo hem den första prototypen av GLS från fabriken. Morgonmötet på fabriken efter den helgen var fyllt av eld och svavel, eftersom Ahmasalo berättade för de andra att han hade flugit över styret på skotern flera gånger under den några kilometer långa färden.
- Vi lyfte upp snöskotern med en domkraft och märkte att skidorna började svänga tillsammans med fjädringsrörelsen. Det var bråttom att få skotern i produktion, så vi bestämde oss för att kopiera styrsystemet från Tinplate nose till GLS i befintligt skick. Och det var utmärkt, sammanfattar Kolppanen.
GLS 3300 lanserades för modellåret 1985 och skilde sig från resten av Lynx-serien med sin strömlinjeformade styling och mörka lack. Det var den första Lynx-modellen med individuell framfjädring med sidoarmar. Även om den valda motorn, den fläktkylda Rotax 503, inte var den mest kraftfulla motorn, kunde GLS 3300 ändå betraktas som en trendsättare när det gäller körprestanda. Det 3300 mm långa och 400 mm breda drivbandet förbättrade prestandan i mjuk snö och stabiliserade körningen på ojämna leder.
Överlägsen körbarhet
1984 tillverkades en förproduktion på 15 GLS 3300, av vilka alla praktiskt taget togs ur våra händer. Den faktiska produktionsmodellen kom ut 1985.
GLS var ett blickfång med sitt distinkta formspråk som skilde sig från resten av Lynx-serien. Designen baserades på huven från GLX 5900, som förfinades för att se kraftfullare ut genom att förlänga den och lägga till luftintag framtill och på sidorna. Den strömlinjeformade, kilformade profilen i kombination med en bred spårvidd och mörk färg med röd-orangea racingränder utstrålade sportighet. Tillsammans med GL 250 var GLS en av de första att använda en vakuumformad basplast, vilket minskade snökänsligheten, ökade slagtåligheten, minskade vikten och möjliggjorde nya designfriheter.
Om GLS tilltalade på utsidan, var det köregenskaperna som bländade. I synnerhet var bra styrning och funktionell oberoende fjädring de faktorer som skilde den första Lynx-sportskotern från sina konkurrenter. De främre och bakre fjädringarna var konstruerade på samma sätt som hos konkurrerande tillverkare, men det sätt på vilket fjädringen fungerade var annorlunda. Detta var Pauli Piippolas arbete, vars starka tävlingsbakgrund inom motocross och snöskotrar gav Lynx-fabriken en förståelse för fjädringsfunktion.
- Pauli hade pysslat med stötdämpare sedan ung ålder. Han visste hur de skulle fungera, säger Juhani Tapio.
GLS var stabil även på ojämna underlag, inte bara tack vare den fantastiska fjädringen, utan också tack vare den goda viktfördelningen och det bredare och längre drivbandet (400 x 3300 mm). Förarergonomin var också före sin tid: GLS-sätet var inte lika långt bak som på andra sportskotrar och överdelen var rymlig för att föraren skulle kunna röra sig aktivt på skotern.
Snöskotern var ganska tung, men lätt att hantera och mekaniskt robust.
- Snöskotern vägde över 200 kg, men den hade egentligen inga svaga punkter. Chassit var av stål, medan andra redan använde aluminium vid den tiden, säger Kolppanen.
Under GLS-huven fanns en tvåcylindrig fläktkyld Rotax 503. Motorn var inte den mest kraftfulla på marknaden, men den var pålitlig och lätt för en annars ganska tung skoter.
GLS 3300 fortsatte på tävlingsbanan där Plåtnos slutade. Lars-Johan Edh, Frode Utsi och Pauli Piippola firar trippelsegern i Lynx Tournament i Rovaniemi i mars 1985.
Byggare av en ny image
Även om GLS 3300 imponerade med sina funktioner, blev den inte omedelbart ett kommersiellt genombrott. Under det första produktionsåret tillverkades en serie av cirka 150 snöskoter, varav de flesta såldes i Sverige. Den bredbandade GLX 5900 och den nya smalbandade GL 250 var hörnstenarna i Lynx försäljning, medan GLS förblev något av ett freak på en marknad som dominerades av nyttosnöskotrarna.
Trenden höll dock på att förändras. Det sena 1980-talet var en tid av ekonomisk boom i Finland och folk hade extra pengar att spendera på bland annat snöskoteråkning. Förutom tillförlitlighet och användbarhet blev även fjädring och åkkvaliteten på skotrarna ett diskussionsämne. Potentialen hos en sportig fritidsskoter hade äntligen erkänts även internt och denna synvinkel utnyttjades också i marknadsföringen. Den färgglada GLS-broschyren och Lynx tävlingsframgångar på de Nordiska skoterbanorna gav bränsle åt den nya Lynx-imagen.
- Snöskoteråkning var inte längre en hobby bara för män med pälsrockar, utan var nu en fritidsaktivitet även för andra människor. Pekka Ojanen, den nya verkställande direktören för fabriken, var en innovatör som förstod vikten av marknadsföring. Det var vid den här tiden som de legendariska marknadsföringsvideorna Lynx
- “They Never Give Up” och “First Syncro” släpptes, säger Kari Ylipekkala.
Vid sidan av GLS tillverkades även racingversionen GLS 3300 R, som gjorde succé på de Nordiska racingbanorna och fortsatte den segersvit som startats av plåtslagarnosen. Till skillnad från konsumentmodellen hade R-modellen som tillverkades från 1986 en trimmad motor, dubbla avgasrör, en perforerad bromsskiva och ett förstärkt chassio, boggifjädring och styrspindlar. Snöskotern hade också Öhlins-stötdämpare runt om och en lättare huv utan strålkastare.
GLS 3300 blev inte en omedelbar kommersiell succé, men dess betydelse för Lynx framtid var obestridlig. Tack vare GLS ägnades mer och mer uppmärksamhet åt fjädring och köregenskaper. På bilden syns personer från fabriken på en rundtur i vildmarken i mars 1985.
Arv
GLS 3300 fanns kvar i Lynx-serien fram till 1989 med endast smärre modifieringar. Vid decennieskiftet utökades modellfamiljen till att omfatta inte bara den fläktkylda GLS 3500 utan även de vätskekylda GLS 3600 och GLS 3800 RAVE. GLS utgjorde den tillväxtplattform från vilken Lynx sportskoter utvecklades. Under 1990-talet expanderade Lynx-modellprogrammet avsevärt i riktning mot sport- och fritidsskotrar. Med tiden kom insikterna från GLS om vikten av bra fjädring och bra köregenskaper att tillämpas på andra snöskotermodeller.
Det fanns många anledningar till att Lynx och den Finska snöskotertillverkningen fortsatte att blomstra i Rovaniemi. Två av dem var ett brett utbud av modeller och marknadsledarskap inom flera segment.
Det Kanadensiska företaget Bombardier tog över aktierna i Starckjohann-Telko Oy 1993, efter att ha ägt hälften av företaget sedan 1988. Lynx var då helägt av en stor koncern, vilket gjorde det möjligt att modernisera fabriken och snabbt fördubbla produktionskapaciteten. GLS 3300 rankas högt på listan över de mest betydelsefulla modellerna i Lynx historia.
- Förutom GLS är GLX 5900, GL 3900 Syncro och GL 250 snöskotrarna som har spelat en viktig roll för hela snöskoterfabrikens och varumärket Lynx existens. Lynx historia kunde ha varit mycket annorlunda utan dessa modeller, reflekterar Ylipekkala. GLS 3300 lämnade ett arv i Lynx historia som lever vidare starkt än idag.